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    “清淤。”

    “就这俩字？”

    “对，要想富先修路，水路也是路。”

    常武把腿放下来，抱着胳膊，盯着舆图看了一会儿：“那条水路，清了能用，不假，但人从哪儿来，用钱雇，还是用县里的？”

    这问题提得不糟。

    叶笙说：“刘安估出来了，清淤要三五十个壮劳力，干二十天，工钱加物料，七八十两银子打底。”

    “县库里出得起？”

    “县库出得起，但这钱不能全让县里掏。”叶笙翻出那份水路草图，“高掌柜、赵员外、东市几家做货运的，水路通了他们能挣钱，这清淤的力气，自然也得让他们出。”

    常武歪着头想了想：“拉着他们一起掏钱？”

    “对。”

    “他们肯吗？”

    “水路通了，从清和县到临江，货运省一半时间，成本降三成，”叶笙把草图放到一边，“他们算不出这笔账？肯不肯是他们的事，账算清楚了，他们没有不肯的理由。”

    t常武一拍大腿：“行，这法子我喜欢。让他们出钱出力，水路通了还得念着你的好。”

    叶笙看了他一眼。

    常武清了清嗓子，收了那点得意：“那，找谁先谈？”

    “高掌柜，他消息灵，跟东市那帮掌柜关系好，他点头，后头省事。”叶笙顿了顿，“你去守着私塾那边，许先生今天第一批孩子要考默写，看看学了一个月会了多少。帮着盯着点，别让村里汉子跑进去瞎看，吓着孩子。”

    常武一脸不情愿：“我就是去看个热闹……”

    “去。”

    常武揣着手走了，临出门还回头说了句：“你这比镖局的活还累，镖局走完一趟，好歹有得歇。”

    没等叶笙接话，人已经出去了。

    高掌柜来得很快，这回进门腰弯得很标准，话也简练，上次那套没出来。

    叶笙把清淤的想法说了，把水路通了以后的账掰开讲，高掌柜听到一半，脸上就露出老生意人特有的、压着的那种兴奋。
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